Abstract
T h e C O V I D – 1 9 p a n d e m i c h a s h a d a s i g n i f i c a n t i m p a c t o n p u b l i c t r a n s i t r i d e r s h i p i n t h e U n i t e d S t a t e s , e s p e c i a l l y f o r r a i l t r a n s i t . L a n d u s e , d e v e l o p m e n t d e n s i t y , a n d t h e p e d e s t r i a n e n v i r o n m e n t a r e s t r o n g l y a s s o c i a t e d w i t h s t a t i o n – l e v e l t r a n s i t r i d e r s h i p . T h i s s t u d y e x a m i n e s h o w t h e s e c h a r a c t e r i s t i c s a f f e c t t r a n s i t r i d e r s h i p p r e – a n d p o s t – C O V I D a n d h o w t h e y d i f f e r a c r o s s s t a t i o n t y p e s b a s e d o n l o n g i t u d i n a l d a t a f o r 2 4 2 r a i l s t a t i o n s b e l o n g i n g t o B a y A r e a R a p i d T r a n s i t , S a n D i e g o M e t r o p o l i t a n T r a n s i t S y s t e m , S a c r a m e n t o R e g i o n a l T r a n s i t , a n d L A M e t r o b e t w e e n 2 0 1 9 a n d 2 0 2 1 . T h e r e s e a r c h t e a m f o u n d a n o v e r a l l 7 2 % d e c r e a s e i n s t a t i o n – l e v e l r i d e r s h i p , b u t c h a n g e s w e r e n o t u n i f o r m . S t a t i o n a r e a s w i t h a h i g h e r n u m b e r o f l o w – i n c o m e w o r k e r s a n d m o r e r e t a i l o r e n t e r t a i n m e n t j o b s t e n d t o h a v e l o w e r r i d e r s h i p d e c l i n e s , w h i l e a r e a s w i t h a l a r g e n u m b e r o f h i g h – i n c o m e w o r k e r s , h i g h – w a g e j o b s , a n d h i g h e r j o b a c c e s s i b i l i t y b y t r a n s i t h a d m o r e r i d e r s h i p l o s s e s . W h e n c o m p a r i n g s t a t i o n a r e a r i d e r s h i p a n d a c t i v i t y c h a n g e s b a s e d o n m o b i l e p h o n e u s e r d a t a , r i d e r s h i p d e c l i n e d m o r e d r a s t i c a l l y t h a n a c t i v i t y a c r o s s a l l f o u r r a i l s y s t e m s , w h i c h i m p l i e s t h a t r a i l t r a n s i t r i d e r s s w i t c h e d t o o t h e r m o d e s o f t r a n s p o r t a t i o n w h e n a c c e s s i n g t h e s t a t i o n a r e a s . G i v e n t h e s e f i n d i n g s , i t i s l i k e l y t h a t r a i l t r a n s i t s e r v i c e s o r i e n t e d t o w a r d c o m m u t e t r a v e l , e s p e c i a l l y c o r e s t a t i o n a r e a s w i t h j o b s f o r h i g h e r – i n c o m e w o r k e r s , w i l l c o n t i n u e t o h a v e a n u n e v e n r e c o v e r y , p o s i n g c r i t i c a l i m p l i c a t i o n s f o r t r a n s i t r e s i l i e n c e p l a n n i n g a n d e q u i t y i n t h e p o s t – p a n d e m i c e r a . C o n s i d e r i n g s o u r c e s o f f u n d i n g o t h e r t h a n p a s s e n g e r f a r e s t o s u s t a i n r a i l t r a n s i t , s t r a t e g i z i n g t o r e i n v e n t a n d r e i n f o r c e d o w n t o w n s a s d e s t i n a t i o n s , a n d s h i f t i n g r a i l t r a n s i t s e r v i c e s t o a p p e a l t o n o n – c o m m u t e t r a v e l c a n b e p r o m i s i n g s t r a t e g i e s t o s u p p o r t r a i l t r a n s i t .
